Primogênito de quatro filhos, o goiano Fernando Elias é graduado em ciências biológicas, e fez o mestrado em ecologia e conservação na Universidade do Estado de Mato Grosso, mesma instituição onde se graduou. O doutorado em ecologia foi obtido na Universidade Federal do Pará, que também sediou seu período de pós-doutorado. A conexão com a natureza se estende para fora dos laboratórios, na prática do caiaque e da pesca esportiva. Pai de dois filhos, ele também é um apaixonado torcedor do Remo e do Corinthians. 

Com um olhar atento para o bioma amazônico, o projeto do cientista vai estudar a contribuição das florestas secundárias amazônicas na regulação climática. Enquanto a maioria dos estudos se concentra em biodiversidade e estoques de carbono deste tipo de vegetação, o pesquisador pretende determinar a velocidade e os limites de recuperação das florestas secundárias comparados às florestas primárias em diferentes regiões da Amazônia.