As plantas são colonizadas por complexas comunidades microbianas. Alguns microrganismos assumem características patogênicas e podem levar a doenças, enquanto outros, promovem associações benéficas com a planta hospedeira e contribuem com seu crescimento e até defesa contra predadores. As estratégias
moleculares utilizadas pelos patógenos são bem estabelecidas. No entanto, os mecanismos químicos envolvidos em associações simbióticas são desconhecidos. Nossa hipótese sugere que os microrganismos possam usar elementos moleculares das plantas, utilizados como defesa, para construir suas próprias moléculas e contornar as
defesas do hospedeiro. Dessa maneira, se estabelecendo de maneira assintomática. Entender os complexos mecanismos da natureza é o primeiro passo para o desenvolvimento de estratégias seguras de proteção às plantas frente a doenças microbianas, contribuindo de forma positiva para a nossa agricultura.

O Brasil é o maior produtor de citros e maior exportador mundial de suco de laranja e, portanto, a citricultura representa uma parte importante da nossa economia. Atualmente, a maior preocupação relacionada à citricultura é a doença conhecida como greening, causada por uma bactéria. Essa doença, considerada a mais destrutiva da história, não tem cura, e até o momento, não existem estratégias de controle eficientes e seguras para esse problema. Um dos problemas relacionados à doença é que a bactéria não é cultivável em laboratório. No nosso projeto, propomos duas novas metodologias para cultivar esta bactéria em laboratório, possibilitando uma melhor compreensão da doença. Nossa proposta também levanta a hipótese da estratégia bacteriana utilizada para infectar a planta e com base nesta hipótese, propomos uma alternativa rápida e segura de controle, desarmando este vilão. Desta forma, protegeremos nossos pomares, e a citricultura brasileira alcançará sua mais alta produtividade.