A desertificação é o processo de degradação do solo que ocorre pela junção de fenômenos naturais (como o clima) e atividades humanas não sustentáveis (como o desmatamento). O resultado desse processo é a redução da vegetação nativa e, consequentemente, o empobrecimento do solo. Quando a degradação remove toda a vegetação, as crostas biológicas funcionam como uma “pele” em solos de ambientes secos. Elas formam uma fina camada que cobre o solo, abrigando milhares de bactérias e fungos, além de favorecer o crescimento de plantas. Em condições de alta degradação do solo, essas crostas atuam como um verdadeiro oásis para a vida, prevenindo a erosão (pelo vento e pela água) e aumentando os nutrientes no solo. O objetivo do projeto é entender quais fatores governam a formação dessas crostas em áreas desertificadas da Caatinga, seus componentes e seu desenvolvimento. Mais especificamente, tentaremos identificar os principais grupos de micro-organismos associados, sua morfologia, genética e fisiologia. Estes passos serão realizados por meio de avaliações clássicas (cultivo in vitro, laboratório) e por meio de tecnologias modernas de sequenciamento genético. Nossa meta é que, durante o projeto, possamos induzir o crescimento artificial dessas crostas e usar esse conhecimento como uma ferramenta de combate à desertificação do solo na Caatinga.