O cérebro é conservado entre os mamíferos em formato, constituição celular e função. Entretanto, o cérebro humano é mais vulnerável à neurodegeneração, principal característica das doenças do envelhecimento como a doença de Alzheimer. De fato, outros mamíferos, como cachorros e macacos, parecem ser mais resistentes à neurodegeneração. A pergunta fundamental desse projeto é: o que torna o cérebro humano mais suscetível à neurodegeneração? Podemos observar que as regiões do cérebro humano mais vulneráveis à esse mal são ricas em um tipo celular estrelado: o astrócito. Os astrócitos foram por muitos anos considerados parceiros secundários dos neurônios, mas atualmente acredita-se que eles são fundamentais para o desempenho de tarefas cognitivas complexas. Baseado nessas considerações, nós hipotetizamos que os astrócitos sejam os responsáveis pela vulnerabilidade do cérebro humano à neurodegeneração. Assim, nesse projeto buscamos caracterizar os astrócitos em diferentes mamíferos, visando desvendar a causa da vulnerabilidade do cérebro humano à neurodegeneração e, assim, contribuir para o entendimento dessas doenças.