A estatística moderna nasceu da busca por evidências da seleção natural

Ilustração: Julia Jabur

Pedro Pequeno

A estatística é a ciência da coleta, análise e interpretação de dados. Se bem usada, ela permite que tiremos conclusões mais seguras sobre o mundo. Para isso, ela depende da matemática. O que poucos sabem é que a estatística como a conhecemos não nasceu de um exercício puramente matemático, mas da tentativa de entender uma questão concreta, uma das maiores da história da ciência: a evolução da vida.

No século XIX, naturalistas tentavam explicar por que havia tantas espécies de organismos na Terra, sobretudo nos trópicos; e por que elas pareciam tão adaptadas a seu ambiente, como se criadas para viver nele. Em 1858, os naturalistas ingleses Charles Darwin e Alfred Wallace sugeriram que a resposta estaria na seleção natural: o efeito de características dos indivíduos para sua sobrevivência. Por exemplo, um animal pode se camuflar melhor se for da mesma cor do ambiente. Se características úteis à sobrevivência forem herdadas, então elas ficarão cada vez mais comuns na população (evolução por seleção natural, ou adaptação). Além disso, ambientes diferentes favorecerão características diferentes, criando espécies diferentes (especiação).

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