O que já sabemos e o que não sabemos sobre a presença de vida microscópica no planeta

Ilustração: Julia Jabur

Por Fabrício Caxito

“A Terra é o único planeta onde até hoje foram encontradas formas de vida.” Ao ouvir afirmativas como essa, pensamos em ecossistemas vibrantes, com cadeias alimentares complexas e a interação de animais, vegetais, fungos e outros organismos. Ao longo de grande parte da história do planeta, porém, a vida que aqui vingou era de um tipo muito diferente. 

Com o desenvolvimento dos microscópios na virada do século 16, os primeiros microrganismos logo foram descobertos. Em seu excelente tratado “Micrographia”, de 1665, o célebre cientista inglês Robert Hooke publicou a primeira descrição do microfungo Mucor. Em seguida, a partir de 1674, o construtor de microscópios holandês Anton van Leeuwenhoek descreveu diversos protozoários e bactérias pela primeira vez. Décadas de estudo permitiram compreender a importância desses seres microscópicos, tanto como causadores de doenças, como peças-chave na reciclagem de elementos químicos cruciais em toda a biosfera. 

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