A riqueza de espécies na Amazônia é enigmática. Hipóteses atrativas justificam sua biodiversidade como consequência do tempo, do clima e até da evolução dos Andes. O Projeto AMERICAS – AMazon Evolution driven by RIver CApture eventS – trará mais uma hipótese à mesa: a de que mudanças passadas na configuração dos rios amazônicos podem ter sido uma fábrica de espécies aquáticas para a Amazônia. Como residentes das vias aquáticas, os peixes, por exemplo, são passivamente redistribuídos quando há uma mudança na conexão entre rios. É como se mudassem a via do trem sem informar os passageiros. De acordo com teorias de evolução, isso é uma receita pronta para produzir novas espécies. O ponto-chave é que essas mudanças deixam registros nas paisagens e no DNA dos peixes. São estes registros que o projeto AMERICAS vai investigar para verificar o quão importante este mecanismo é na Amazônia e, consequentemente, para a evolução da vida em geral.