Do tratamento do câncer a infecções virais, os oceanos guardam substâncias que podem revolucionar o futuro 

Ilustração: Julia Jabur

Rossana Soletti

Em 1945, nas águas calmas de um recife no Caribe, foi descoberta uma esponja marinha, a Tectitethya crypta. Ao estudá-la, o jovem químico Werner Bergmann, interessado em isolar compostos lipídicos, acabou surpreendido: em vez de gotículas de gorduras, ele encontrou um abundante material cristalino. O composto era muito parecido com os nucleosídeos, as pequenas peças presentes nas fitas de DNA e RNA, como a timidina e a uridina. Dada essa semelhança, as substâncias foram chamadas de espongotimidina e espongouridina. 

Os pesquisadores observaram que células humanas tratadas com espongotimidina utilizavam essa substância para sintetizar o DNA, mas a síntese era bloqueada, impedindo a proliferação celular. Tal descoberta, revolucionária, ampliava as possibilidades de tratamento do câncer e de infecções virais, tendo originado medicamentos de grande impacto: os antivirais vidarabina e aciclovir; a citarabina, um dos principais componentes da terapia contra leucemias e linfomas; a gencitabina, utilizada no câncer de mama, pâncreas e pulmão, e o AZT, o primeiro antirretroviral aprovado para o tratamento do HIV.

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