Como a evolução aproximou mulheres, baleias, mães e avós

Ilustração: Lívia Serri Francoio

Rossana Soletti

A menopausa permanece como um verdadeiro quebra-cabeça para a biologia evolutiva. À primeira vista, ela parece contradizer um dos princípios centrais da seleção natural: se a evolução favorece indivíduos que deixam mais descendentes, por que uma fêmea sobreviveria por décadas depois de perder completamente sua capacidade reprodutiva?

Durante muito tempo, acreditou-se que a menopausa fosse exclusiva da espécie humana e que os anos vividos após o fim da fertilidade se devessem aos avanços da ciência e da medicina. Essa interpretação sustentava a chamada hipótese da longevidade, com uma explicação lógica: as mulheres nascem com um estoque limitado de gametas, a serem ovulados com o passar dos anos. Com o prolongamento da vida, essa reserva se esgota, restando um período pós-reprodutivo.

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