Mudanças climáticas recentes têm causado a mortalidade da vegetação em diversos ecossistemas no planeta. O conhecimento sobre como plantas morrem durante a seca avançou muito nas últimas décadas. Entretanto, devido a complexidade dos mecanismos fisiológicos envolvidos na mortalidade de plantas, nós ainda não conseguimos predizer esse processo confiavelmente. Nesse projeto eu proponho uma hipótese baseada na teoria de otimização evolutiva para predizer a mortalidade de plantas durante a seca. De acordo com essa hipótese, plantas devem ajustar seus processos fisiológicos, como fotossíntese, transpiração e armazenamento de carbono, de forma dinâmica para maximizar suas chances de sobrevivência durante a seca. Essa hipótese também é capaz de explicar como comunidades vegetais compartilham recursos hídricos em ambientes áridos. Essa hipótese será testada experimentalmente e com observações de campo provenientes de comunidades vegetais localizadas ao longo de um gradiente de precipitação.