Diminuição de oxigênio nos mares pode provocar uma extinção em massa

Ilustração: Valentina Fraiz

Por Fabrício Caxito

Todos sabemos, instintivamente, da importância do oxigênio para a vida na Terra. Não só os seres humanos e os animais terrestres necessitam deste gás para viver, mas, como qualquer aficionado por aquários sabe, é importante manter a água bem oxigenada para que os animais marinhos possam se desenvolver. Temos indícios, porém, de vários momentos na história pregressa do planeta em que os oceanos sofreram com a falta de oxigênio – e de que algo semelhante vem ocorrendo hoje.

Esses episódios são chamados Eventos Anóxicos Oceânicos, e são normalmente marcados pela extinção em massa de diversas espécies marinhas. Suas causas são variadas, mas em geral envolvem o aumento das temperaturas médias do globo e da quantidade de nutrientes jogados na água do mar. O oxigênio é mais solúvel em águas mais frias, portanto, um aquecimento dos mares faz com que a concentração deste elemento diminua. 

Quanto aos nutrientes, se excessivos eles provocam um fenômeno conhecido como “maré vermelha”, que ocorre quando uma enorme massa de organismos simples como as algas é atraída pela fartura de alimento nas águas superficiais. A abundância de algas produz uma espécie de cobertor na superfície da água marinha que acaba impedindo que a luz solar chegue às águas mais profundas, onde vários organismos dela dependem para sobreviver. 

Aumentos de temperatura e nutrientes ocorreram no passado geológico devido a vários fatores naturais. Um dos principais é a intensificação da atividade vulcânica em períodos específicos da história da Terra. Quando as placas tectônicas estão se separando umas das outras, elas sofrem um afinamento na região de separação que acaba ocasionando a quebra de supercontinentes como Pangeia. Este afinamento permite que uma considerável quantidade de calor do manto seja expelida nestas zonas, gerando enorme atividade vulcânica. 

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