Como esses insetos nos ajudam a entender relações de cooperação e exploração e geram perguntas infinitas 

Ilustração: Clarice Wenzel

Por Pedro Lira

A ciência estima a existência de 20 quatrilhões de formigas no planeta – isso significa 20 bilhões de milhões distribuídos em mais de 15 mil espécies e subespécies nomeadas. Esses insetos são cruciais para a natureza e desempenham diferentes papéis em quase todos os ecossistemas do globo. Foi a versatilidade desses pequenos seres e sua presença marcante nas interações biológicas que despertou o interesse da ecóloga Laura Leal.

É a partir desses animais que a professora da Universidade Federal de São Paulo investiga os mutualismos, uma relação ecológica de cooperação entre indivíduos de espécies diferentes. Exemplo clássico é o da abelha e da flor – a primeira se alimenta do néctar ou pólen e, em contrapartida, poliniza a segunda, sem que uma gere danos à outra. 

Leia o texto completo no blog Ciência Fundamental, na Folha de S.Paulo.