O aroma floral que ajudou cientistas a entender a comunicação entre plantas

Ilustração: Julia Jabur

Por Marcelo Campos

No início da década de 60, a indústria de perfumes deparava-se com um de seus enigmas mais cobiçados: a química do cheiro de jasmim. A identidade química da essência adocicada da flor de jasmim era um tesouro cobiçado, uma espécie de Santo Graal dos aromas, só rivalizando com o perfume de rosas. Se desvendado o segredo, aquela fragrância tão apreciada e marcante poderia ser sintetizada em escala industrial, eliminando a necessidade de um custoso e ineficaz processo altamente dependente de flores.

Usando técnicas de ponta para a época, um grupo de químicos franceses liderado pelo suíço Édouard Demole identificou, em 1962, o principal constituinte do odor de jasmim, um composto volátil de natureza lipídica denominado “metil jasmonato”. Além de solucionar o mistério por trás daquele perfume, a estrutura química dessa molécula também revelava uma curiosidade: uma incrível semelhança com as prostaglandinas, um grupo de hormônios moduladores do sistema imune em animais.

Leia o texto completo no blog Ciência Fundamental, na Folha de S.Paulo.